O longa é baseado no romance homônimo de Chico Buarque, lançado em dezembro de 1995, e conta a história de Benjamim Zambraia, um ex-modelo fotográfico que reconhece na jovem Ariela Masé um grande amor do passado. Este é o segundo livro de Chico a chegar aos cinemas, o primeiro foi “Estorvo”, de Ruy Guerra.
A responsabilidade de viver o protagonista coube a dois atores: Paulo José, com a competência de sempre, e Danton Mello, ainda se esforçando para se igualar ao irmão (Selton Mello, para quem não sabe). Enquanto os papéis de Ariela e de sua semelhante no passado, Castana Beatriz, foram interpretados pela estonteante estreante Cléo Pires. A atriz, filha de Glória Pires e Fábio Júnior, está, além de belíssima, brilhante em seu primeiro filme. Tanto que conquistou o prêmio de melhor atriz do último Festival do Rio.
Um detalhe interessante de “Benjamim” é que as cenas do passado foram filmadas com película positiva Ektachrome revelada como negativo, gerando cores explosivas. Outro ponto destacável nas cenas rodadas no passado foi que a diretora optou por utilizar uma linguagem clássica, deixando tudo mais belo e delicado.
O roteiro escrito por Jorge Furtado, Glênio Povoas e Monique Gardenberg (que também dirige o filme), tem como principal mérito conseguir transportar para as telas do cinema toda emoção e assimetria do livro de Chico. A diretora ainda merece elogios por ter buscado Cléo para a protagonista do longa, apesar de muitos acharem que era um grande risco chamar uma novata para protagonizar um filme de tamanha densidade psíquica. Até porque a diretora também é quase uma novata, sendo este o segundo filme dela – o primeiro foi “Jenipapo”, sucesso do Festival de Sundance de 1996.
No geral, “Benjamim” é um bom filme e conta com um excelente elenco, onde, além dos já citados, se destacam: Chico Diaz, Guilherme Leme, Mauro Mendonça, Nelson Xavier, Zeca Pagodinho e Wando. Seu grande problema são as seqüências no passado, pois, mesmo com toda beleza técnica, Danton não consegue manter interessante sua parte no filme, além do que a personagem de Ariela é bem mais atraente para o espectador que a de Castana.